Fidèle à son rendez-vous annuel, la simulation de hockey sur glace d’Electronic Arts nous revient en force avec EA SPORTS NHL 27. Toujours plus riche et réaliste, cette cuvée 2027 s’annonce particulièrement efficace. Alors, chaussez vos patins et en piste !
Disponible sur PS5 et Xbox Series X|S, EA SPORTS NHL 27 nous immerge dans l’univers du hockey sur glace nord-américain avec la recréation des 32 patinoires de la NHL, les 32 équipes officielles et une ambiance particulièrement survoltée ! On retrouve notamment les Boston Bruins, les New York Rangers, les Toronto Maple Leafs, les Canadiens de Montréal, le Tampa Bay Lightning, les Florida Panthers ou encore les Carolina Hurricanes et les Pittsburgh Penguins. DualSense en main, nous avons notamment enchaîné les rencontres avec le Tampa Bay Lightning, l’Avalanche du Colorado, les Edmonton Oilers, les Toronto Maple Leafs et les Canadiens de Montréal afin d’évaluer les différences de comportement et de stratégie entre les formations. Effectivement, grâce aux données ICE-Q et NHL EDGE, les développeurs ont pu renforcer l’identité de chaque équipe afin de proposer une expérience toujours plus proche de la réalité. Et cela se ressent sur la glace : le comportement n’est pas le même d’une équipe à l’autre !
Visuellement, EA SPORTS NHL 27 impressionne dès les premiers instants. Nous profitons d’une modélisation soignée des hockeyeurs, avec des visages réalistes et précis, ainsi que de nombreuses animations sur la glace. Les patinoires ne sont pas en reste, tout comme la physique du palet, projeté à toute vitesse sur la glace. On apprécie également l’éclairage crédible, la gestion des collisions entre les joueurs — et il y en a ! — ainsi que le rendu du public, qui participe pleinement à l’ambiance. La fluidité de l’action est grisante, tout comme les animations des gardiens, toujours aussi réactifs dans ce déluge de rebondissements. Nous avons également pu constater que l’intelligence artificielle progresse et offre une meilleure cohésion de groupe, avec des constructions plus travaillées et notamment des passes plus judicieuses selon la situation du match. Le tout va dans le bon sens et cherche à proposer davantage qu’une simple mise à jour annuelle, avec une progression de l’expérience acquise au fil des ans et des retours de la communauté. En visant à franchir un nouveau cap depuis EA SPORTS NHL 26, cette nouvelle mouture profite également d’une présentation largement retravaillée. Les nouvelles caméras nous rapprochent encore davantage des sensations d’une retransmission télévisée. Les séquences proches de l’action sont particulièrement impactantes et contribuent au charme de cette simulation, qui retranscrit à merveille l’ambiance survoltée des rencontres de hockey. Côté son, John Buccigross et Darren Pang constituent la nouvelle équipe de commentateurs. La richesse de leurs interventions est un atout (même si une certaine répétitivité peut se faire sentir à la longue), tout comme leur pertinence par rapport à l’action et leurs réactions lors des buts. L’ensemble renforce les sensations de retransmission sportive qui font le charme de la série depuis des années. On valide ! À ce propos, EA SPORTS NHL 27 propose également un nouvel habillage de retransmission, avec de nouveaux éléments graphiques, des introductions, des réactions du public et un travail plus poussé sur les caméras. Le mode Match immédiat reste évidemment toujours aussi efficace pour lancer rapidement une rencontre, mais cette cuvée 2027 cherche surtout à donner davantage de personnalité à chaque match.
Des équipes qui jouent différemment
L’une des évolutions les plus intéressantes de cette cuvée 2027 concerne, selon nous, l’identité des équipes. Désormais, chacune des 32 formations de la NHL dispose de tactiques et de tendances qui lui sont propres, notamment grâce aux données ICE-Q et NHL EDGE. Sur la glace, cela se traduit par des comportements différents dans la construction du jeu, les phases offensives et défensives ou encore les choix effectués selon la situation. Certaines formations vont davantage privilégier le transport du palet dans la zone neutre, tandis que d’autres vont favoriser le dégagement profond et la récupération derrière le but. Cette approche renforce la sensation d’affronter des équipes réellement différentes et oblige à adapter son approche selon l’adversaire. Une bonne idée ! Particulièrement appréciable lorsque l’on enchaîne plusieurs rencontres avec des formations aux styles de jeu différents. Cela évite l’impression d’un simple changement de « skin » de personnages de pixels. Bien vu pour enrichir l’expérience et éviter la lassitude ! L’autre évolution majeure concerne la manière dont les joueurs réagissent les uns aux autres. EA cherche ici à améliorer la cohésion collective, avec des coéquipiers capables de mieux tenir leur structure et de réagir aux décisions prises sur la glace. Dans les faits, cela donne des phases de jeu plus « cohérentes », avec des partenaires qui offrent davantage de solutions et participent mieux à la construction. Les situations offensives gagnent ainsi en variété et les échanges de passes paraissent plus naturels. La différence est particulièrement intéressante lorsque le niveau de difficulté augmente. L’adversaire peut également modifier son comportement selon le score et le temps restant. Une équipe menée va par exemple prendre davantage de risques, tandis qu’une formation qui possède l’avantage cherchera davantage à protéger son résultat. Point important que nous n’avons pas encore évoqué : le jeu s’adresse à tous les joueurs. Que vous soyez fan de NHL ou simplement curieux, désireux de vous dépayser avec un jeu de sport, NHL 27 se veut accessible. Cela se ressent dès le lancement du jeu avec la possibilité de régler la difficulté et différents paramètres de réalisme. Avec ces options, les développeurs permettent à chacun d’adapter l’expérience à son niveau et à ses envies. Et ça, c’est une très bonne chose !
Une ambiance qui évolue avec le match
EA ne s’est pas contenté de revoir les patinoires de la version précédente. Avec son système baptisé « L’Orchestrateur », NHL 27 cherche à faire évoluer la présentation en fonction du déroulement de la rencontre. Réactions du public, éclairages, écrans géants, musique et séquences de caméra peuvent ainsi accompagner les moments importants d’un match. L’objectif est clair : donner davantage l’impression d’assister à une véritable retransmission sportive et faire en sorte que chaque rencontre possède sa propre atmosphère. Cette mise en scène dynamique apporte un supplément d’immersion très appréciable ! Un but important, une fin de match sous tension ou une séquence particulièrement spectaculaire peuvent ainsi être davantage mis en valeur. Autre nouveauté à connaître si vous vous interrogez sur l’intérêt de cette version 2027 : la Franchise connectée. Ce nouveau mode, qui répond à l’une des demandes importantes de la communauté depuis plusieurs années, permet de créer une ligue en ligne avec ses amis, de 3 jusqu’à 32 équipes contrôlées par des joueurs. Gestion des effectifs, échanges, agents libres, calendrier, plafond salarial, séries éliminatoires et outils de commissaire sont au programme. Il est également possible de personnaliser la structure de la ligue et ses règles afin de créer une compétition à son image.
Le crossplay entre PS5 et Xbox Series X|S permet en outre de réunir les joueurs des deux consoles dans les modes en ligne compatibles, dont la Franchise connectée. Pour une série habituée aux rendez-vous annuels, cette arrivée constitue une évolution particulièrement intéressante. Elle ouvre surtout la porte à des ligues entre amis ! Reste maintenant à voir si cette nouvelle formule parvient réellement à fédérer les joueurs sur le long terme. Sur le papier, les possibilités sont en tout cas nombreuses et répondent à une demande importante de la communauté. Les amateurs de Hockey Ultimate Team (HUT) ne sont pas oubliés. NHL 27 introduit notamment des entraîneurs NHL authentiques et des systèmes de jeu associés à la construction de l’équipe. Les entraîneurs apportent de nouvelles possibilités dans la constitution de l’effectif, avec notamment des synergies entre les différentes lignes. L’idée est intéressante puisqu’elle ajoute une nouvelle dimension stratégique à la construction de son équipe. Il ne s’agit donc plus uniquement d’empiler les meilleurs joueurs disponibles : la cohérence de l’effectif et les synergies prennent également de l’importance. Il faut toutefois signaler que HUT comporte une dimension commerciale. EA indique la présence d’achats intégrés, y compris d’éléments aléatoires, tandis que les NHL Points peuvent notamment servir à acquérir du contenu dans HUT. Durant notre test, nous n’avons pas constaté d’incitation particulièrement agressive à l’achat, mais cette économie reste bien présente dans le jeu. Un "standard" fin 2026, comme avec les jeux 2k Sports. Autre mode incontournable de NHL 27 : World of CHEL. Cette expérience multijoueur permet de créer et faire évoluer son joueur afin de participer aux différentes activités proposées. Cette année, EA revoit notamment le système de progression et les classes de joueurs. Les archétypes sont davantage différenciés afin de leur donner des rôles distincts, notamment dans les parties en 3 contre 3 et 6 contre 6. Le Season Pass gratuit permet également de débloquer différentes récompenses au fil de la progression, notamment des points d’aptitude, des améliorations et des apparences. EA précise que certains contenus du Season Pass nécessitent de jouer pour être débloqués. Là encore, les NHL Points peuvent être utilisés dans World of CHEL. Le modèle économique est donc présent, même si le jeu propose parallèlement une progression accessible en jouant.
Dans l’ensemble, EA SPORTS NHL 27 est convaincant, car spectaculaire et agréable manette en main ! Les déplacements sont fluides, les contacts physiques donnent lieu à des situations parfois particulièrement spectaculaires et le palet conserve cette impression de rapidité qui fait tout le sel du hockey. Les phases offensives sont également plus intéressantes lorsque l’on prend le temps de construire son action. Les coéquipiers proposent davantage de solutions et les différences entre les équipes deviennent plus perceptibles. Le résultat est un jeu qui demande de s’adapter davantage à son adversaire. Impossible de simplement appliquer la même recette d’un match à l’autre : selon la formation rencontrée, il faut parfois modifier son approche, accélérer le jeu, privilégier les passes ou, au contraire, chercher davantage à récupérer le palet profondément dans le camp adverse. Un jeu plaisant.
Notre version PS5 (non Pro) est très aboutie sur le rendu des joueurs, des patinoires et la fluidité de l’action. Même les spectateurs paraissent plus réalistes à l’écran. Et quel plaisir de retrouver l’esprit retransmission télévisée avec les séquences à proximité de la glace ! Le tout est soigné et agréable pour qui aime la NHL. L’ambiance visuelle participe pleinement au spectacle et les différentes caméras permettent de profiter des rencontres sous plusieurs angles.
Qu’il est bon de pouvoir calibrer le jeu en fonction de son niveau et de son envie de difficulté ! Car ainsi, les débutants comme les experts des précédentes éditions peuvent l’apprécier. Les commandes sont intuitives et l’ensemble plaisant, mais il faut tout de même un léger temps d’adaptation pour maîtriser les subtilités du hockey. Les modes et les variations entre les équipes nous assurent de passer de bons moments sur la glace !
À défaut d’une localisation avec les voix française, le jeu nous immerge efficacement avec les commentaires (US) de John Buccigross et Darren Pang. Le tout est parfaitement calibré pour cultiver l’authenticité des rencontres. Les réactions aux actions et aux buts participent pleinement à l’ambiance et constituent indéniablement l’un des charmes du jeu.
Sans surprise, EA SPORTS nous offre un titre riche qui nous occupera un bon moment. En solo ou entre amis, EA SPORTS NHL 27 ne manque pas de contenu ! La progression de l’IA, la variété des équipes, les différents modes multijoueurs et surtout l’arrivée de la Franchise connectée constituent autant de raisons qui nous pousseront à revenir sur la glace.
Avec EA SPORTS NHL 27, Electronic Arts ne se contente donc pas de proposer une nouvelle "mise à jour" des effectifs. Cette cuvée apporte plusieurs évolutions intéressantes, aussi bien dans la présentation que dans le comportement des équipes et les possibilités offertes aux joueurs. La Franchise connectée constitue sans aucun doute l’une des nouveautés les plus importantes, tandis que le travail réalisé sur l’identité tactique des 32 équipes apporte davantage de variété aux rencontres. Ajoutons à cela une présentation plus spectaculaire, une nouvelle équipe de commentateurs, une ambiance dynamique avec L’Orchestrateur, des progrès dans la cohésion des joueurs et l’évolution de HUT et World of CHEL : NHL 27 commence sérieusement à prendre de l’ampleur ! Reste à savoir si ces améliorations suffiront à convaincre les "habitués" de la série et surtout si elles permettront à NHL 27 de s’imposer comme un véritable nouveau chapitre plutôt qu’une simple "évolution annuelle". Une chose est certaine : les amateurs de hockey ont de quoi chausser leurs patins et retourner sur la glace ! EA SPORTS NHL 27 regroupe le meilleur de la saga.
