Développé par le studio indépendant néerlandais CableHook Games, Here Comes The Swarm est un jeu de stratégie en temps réel orienté survie. Il marche dans les pas de They Are Billions, Diplomacy is Not an Option ou Age of Darkness: Final Stand. Vous y dirigez les dernières colonies humaines d’Ulora, un monde aux accents médiévaux envahi par une nuée d’insectes innombrables et assoiffés de sang. Vous devrez bâtir, gérer et défendre vos places fortes face à des milliers de créatures, puis porter le combat jusqu’au cœur de l’essaim. Testé en accès anticipé (en novembre 2026) que vaut-il ?
Vous commencez chaque partie dans une petite colonie bâtie autour d’un Noyau, un immense artefact placé au centre du campement. Il s’agit du centre névralgique de toute votre infrastructure. La plupart des bâtiments, qu’il s’agisse des boucheries, des casernes ou des habitations, doivent y être reliés par des routes. Le Noyau se charge lentement au fil de la partie. S’il est encore debout une fois la jauge remplie, il déclenche une attaque qui anéantit toutes les créatures de la carte. Mais d’ici là, il faudra survivre à de nombreuses vagues d’assaillants déchaînés. Contrairement aux jeux de stratégie classiques, l’ennemi ne possède ni base, ni économie, ni armée à proprement parler. L’essaim occupe toute la carte autour de votre petite zone de départ, et des groupes de créatures plus puissantes se mêlent aux hordes. L’économie reste simple à prendre en main. Les bûcherons fournissent le bois, les boucheries la viande, les évents le gaz, et les habitants paient un loyer en rubis et font tourner la production. Les rubis servent de monnaie universelle pour presque toutes les constructions, réparations, recrutements d’unités et améliorations. Le bois est plus tard remplacé par la pierre pour les constructions plus solides. La viande sert à nourrir la population et à entraîner les troupes, ce qui limite le recrutement des soldats. Les habitants eux-mêmes sont une ressource, car un villageois sans emploi peut devenir chevalier, travailler dans un nouveau bâtiment, servir une baliste ou une tour défensive.
Les parties sont nerveuses. Il faut rapidement explorer la carte pour ramasser des coffres et revendiquer des autels pour obtenir des améliorations. Ceci permet également d’avoir une vue précise des endroits où installer ses défenses. Il faut alors étendre son réseau de construction qui au départ est limité au Noyau. Nos soldats s’avèrent plutôt efficaces face aux petits essaims qui gardent la carte. Le vrai danger vient des vagues qui interviennent à intervalle régulier. Elles grossissent au fur et à mesure pour atteindre une taille colossale. Plus question alors de se reposer uniquement sur son armée, il faut aussi de solides fortifications et des défenses efficaces. Here Comes The Swarm propose une pause active pour prendre le temps de réfléchir à la meilleure stratégie. Vous pouvez arrêter le temps à tout moment pour construire, donner des ordres à vos troupes ou lancer des améliorations, puis reprendre la partie. Ce système rend le jeu accessible, même pendant les assauts les plus massifs, et privilégie la réflexion plutôt que les réflexes. On peut aussi choisir entre plusieurs schémas de commandes, et chaque bâtiment ou unité a son raccourci clavier. Avant chaque partie, il faut choisir une divinité, appelée Arcana. Trois sont actuellement disponibles : Tiamman, tourné vers la défense, Karkadann, porté sur l’attaque, et Yangwu, qui mise sur l’économie et la gestion efficace de la colonie.
Dans les griffes de l’essaim
En explorant la carte, en pillant des coffres, en rasant les avant-postes ennemis et en vous emparant des autels, vous gagnez de l’essence arcanique à dépenser pour gagner des compétences. Vos arbalétriers peuvent par exemple tirer des flèches de givre ou des projectiles qui ricochent d’un ennemi à l’autre. Le jeu offre une grande liberté dans le choix des améliorations afin d’essayer différentes tactiques. Chaque partie fait aussi monter le niveau de la divinité choisie, ce qui débloque de nouveaux bonus pour la suite. Le système est riche et gratifiant, mais un peu alambiqué au départ, avec plusieurs monnaies et emplacements à débloquer. Côté contenu, un didacticiel assez complet permet d’apprendre les bases. Le mode Escarmouche propose des parties sur-mesure, tandis que le mode Infini vous fait tenir aussi longtemps que possible face à l’essaim. Enfin le mode Expédition constitue un des vrais points forts du titre. À la manière d’un roguelike vous enchainez les missions en récupérant des bénédictions. Vous choisissez votre bonus de départ, puis votre itinéraire. Chaque bataille a ses récompenses, mais aussi ses particularités : type de carte, taille de la zone, durée de l’affrontement et handicaps imposés. Aucune expédition ne ressemble à la précédente. Même en cas de défaite, vous repartez toujours avec de l’expérience et des points de compétence. La difficulté est relevée, même en mode normal, mais cinq niveaux de difficulté permettent de l’ajuster.
Le titre a toutefois ses défauts, en premier lieu le manque de variété. Here Comes The Swarm propose peu de types d’ennemis, d’unités, de tours et de décors. On ne compte qu’une poignée de soldats différents dans notre armée. Le titre compense par ses diverses améliorations, mais sur le long terme le manque de contenu devient frustrant. Les combats reposent souvent davantage sur le nombre que sur une vraie finesse tactique. L’obligation de relier chaque bâtiment au Noyau par une route se révèle aussi très contraignant et freine les stratégies offensives. L’ambiance fonctionne bien, les animations sont réussies et on distingue facilement nos unités et les ennemis, même au cœur des assauts les plus massifs. On regrette toutefois une direction artistique un peu trop sage et le manque de variété des environnements. L’ambiance sonore fait aussi du bon travail pour nous immerger dans l’univers du jeu. Là où Here Comes The Swarm brille vraiment, c’est dans la tension de ses batailles. Voir des centaines de créatures déferler de plusieurs directions à la fois sur ses murailles est un spectacle aussi grisant qu’angoissant. Pour l’instant le titre n’est pas encore à la hauteur de ses illustres ainés, à commencer par They Are Billions, mais sa base est déjà solide. On espère que le studio CableHook Games continuera à l’améliorer pour fournir le contenu et l’expérience qui fera de Here Comes The Swarm un pilier du genre.
Here Comes The Swarm propose une solide variante du jeu de stratégie orienté survie, portée par sa pause active qui rend le jeu accessible sans rien perdre en tension. Le système d’Arcanum permet de façonner sa propre progression, et les trois divinités changent vraiment la manière de jouer. Le mode Expédition, inspiré des roguelikes, renouvelle chaque partie avec beaucoup de réussite. Il est très gratifiant de voir sa colonie tenir bon face à des centaines de créatures. Dommage que pour l’instant le manque d’unités, de structures et d’ennemis freine l’enthousiasme sur le long terme. Le jeu repose déjà sur des bases solides et s’étoffe régulièrement, on espère donc qu’il continuera sur sa lancée pour enrichir son expérience. À suivre de près pour les amateurs de They Are Billions.
+ La pause active
+ Le système d’Arcanum
+ Le mode Expédition
+ Les trois divinités
+ Des assauts massifs et intenses
