Avec Axion Racer, le studio TRIVECTOR poursuit l’héritage des grands jeux de course futuristes en nous propulsant sur des circuits où les bolides dépassent allègrement les limites du raisonnable. Ici, pas question de réalisme ou de réglages mécaniques complexes, le titre assume pleinement son orientation arcade et privilégie la vitesse, les dérapages spectaculaires et les affrontements musclés contre quinze concurrents.
Axion Racer ne s’embarrasse pas d’une histoire pour nous plonger directement dans des courses effrénées. Le joueur incarne un pilote déterminé à gravir les échelons de trois championnats pour devenir le champion d’un sport exigeant où l’adrénaline coule à flot. L’objectif consiste donc à maîtriser douze circuits répartis dans des environnements variés. Déserts, forêts luxuriantes et villes baignées de néons accueillent des tracés ponctués de loopings, de tonneaux et de tremplins vertigineux. Les vaisseaux peuvent atteindre des vitesses exubérantes transformant chaque course en défi mettant nos reflexes à rude épreuve. Le titre propose douze véhicules à piloter, chacun possédant son propre comportement. Il faut donc trouver une machine adaptée à son style avant de partir à la conquête des différentes catégories de vitesse. Les championnats comme les véhicules sont progressivement déverrouillés, ce qui nous donne une carotte pour continuer à avancer. De plus, à force de gagner des coupes il est possible de débloquer trois catégories de vitesse, qui font office de niveaux de difficulté. Elles permettent d’apprivoiser progressivement les commandes avant d’affronter les courses dans leurs versions les plus rapides.
Ceci permet aussi d’apprendre en douceur les tracés des circuits, car à haut niveau vous n’avez pas le droit à l’erreur. Connaître l’emplacement des virages, des sauts et des bonus devient indispensable lorsque la vitesse ne laisse aucune place à l’hésitation. Car contrairement à d’autres jeux de courses, une sortie de piste ici est purement et simplement éliminatoire. Heureusement, vous disposez de plusieurs vies pour recommencer les circuits. Vous pouvez même si vous sentez que la situation est désespérée recommencer gratuitement la course via le menu des options. Le contenu se répartit entre trois modes. Le Championnat propose de choisir parmi trois compétitions et d’enchainer quatre courses successives en espérant terminer sur le podium. La Course simple permet de s’entraîner sur un circuit avec le vaisseau de son choix, tandis que le Contre-la-montre invite à améliorer ses propres records. Cette sélection couvre les besoins essentiels d’un jeu de course, mais reste finalement assez classique. On regrette surtout qu’aucun mode multijoueur ne soit présent. Visuellement, Axion Racer propose des environnements soignés et diversifiés, avec des détails parfois impressionnants, comme des vers des sables évoluant au loin dans le désert, ou des tentacules gigantesques s’agitant sur une étrange planète.
Décollage immédiat !
Le gameplay repose sur une conduite immédiatement accessible, combinant accélération normale, usage du boost et aérofreins pour réaliser des dérapages à grande vitesse. Le boost permet d’atteindre des vitesses impressionnantes, mais il ne peut pas être activé en permanence. Une utilisation excessive provoque une surchauffe du moteur qui finit par réduire la résistance du vaisseau et peut même entraîner sa destruction. Le jeu a la bonne idée d’incorporer une voix nous prévenant quand la chaleur atteint un degré critique. On peut donc se concentrer sur le circuit sans avoir besoin de surveiller en permanence la jauge de température. Axion Racer rappelle immanquablement WipEout et F-Zero. D’ailleurs il se rapproche plus de ce dernier car il est impossible de gérer la hauteur de lévitation des vaisseaux, ni de glisser sur les bords des circuits comme le proposait WipEout. Vous ne trouverez pas non plus d’arme sur les circuits, ce qui n’est pas plus mal. Dans les plus hauts niveaux de difficulté une collision peut déjà coûter très cher, inutile donc d’en rajouter avec des armes. En revanche, vous trouverez trois types de bonus qui pourront faire la différence.
Si votre vaisseau a subi de gros dégâts vous pourrez profiter des modules de réparation pour vous refaire une santé. De son côté, le Mega-Boost vous procure une accélération considérable pendant un court laps de temps. Enfin, si votre jauge de chaleur est au plus mal c’est qu’il est temps de dénicher un module de refroidissement. Vous pourrez ainsi remettre votre température à zéro et continuer à utiliser votre boost sans risquer d’endommager votre vaisseau. La stratégie consiste donc à activer le boost au bon moment et de profiter au maximum des bonus de refroidissement disséminé sur le circuit pour garder une vitesse de pointe. Mais il ne faut pas non plus être trop gourmand et savoir utiliser aux bons moments les aérofreins pour ne pas se retrouver à voler dans le décor. Une bonne gestion des sauts est aussi indispensable. Il est possible de se servir de la direction et des aérofreins pour corriger sa trajectoire en plein vol, planer au-dessus de la piste et préparer son atterrissage. Quand cette manœuvre est bien gérée elle apporte un grand sentiment de liberté, à survoler le circuit comme une petite fusée. Axion Racer offre une expérience arcade nerveuse qui fera vibrer le cœur des amateurs de sensations fortes. Mais elle peut aussi se révéler très frustrante sur les niveaux de difficulté supérieurs, notamment quand un impact nous projette soudainement à 20 mètres de haut et nous envoie valdinguer en dehors du circuit. Pour une dizaine d’euros le résultat reste globalement enthousiasmant et vous pouvez essayer la démo disponible sur Steam avant de vous décider.
Axion Racer propose douze environnements variés, allant des déserts aux villes éclairées par des néons. La vitesse élevée, les sauts et les loopings produisent des séquences de jeu spectaculaires, tandis que les différents vaisseaux possèdent des silhouettes bien adaptées à cet univers futuriste. On regrette parfois un certain manque de lisibilité sur les circuits.
La gestion du boost et de la surchauffe du moteur apporte une véritable dimension tactique à une conduite résolument arcade. Les dérapages obtenus grâce aux aérofreins, les corrections en plein vol et les collisions contre les adversaires rendent les courses dynamiques. Le système reste assez simple mais se révèle impitoyable à haut niveau, nous obligeant à mémoriser chaque virage. Il peut en résulter une certaine frustration pour les joueurs les moins patients ou impliqués.
Les compositions synthwave propres à chaque circuit accompagnent efficacement l’expérience, avec des morceaux variés et dynamiques. Nous sommes ainsi plongés dans une ambiance pêchue et futuriste qui colle bien à ces pics d’adrénaline à plus de 2 000 km/h.
Les trois championnats, les douze circuits, les trois catégories de vitesse et les douze vaisseaux à débloquer offrent un contenu très correct et une progression capable de nous maintenir devant notre écran pendant de nombreuses heures. En revanche, la difficulté peut se révéler frustrante et l’absence de multijoueur constitue un handicap non négligeable pour ce type de jeu.
Axion Racer propose une expérience de pilotage futuriste rapide, directe et résolument arcade. Le jeu délivre de très bonnes sensations, avec en prime une gestion de la surchauffe du moteur qui pousse à réfléchir à l’usage du boost. Les dérapages, les affrontements entre concurrents et les corrections de trajectoire en plein vol rendent les courses très dynamiques. Les circuits offrent des tracés bien pensés et des environnements soignés. Mais hélas les modes de jeu s’avèrent trop limités et l’absence de multijoueur prive le jeu d’un élément central pour le genre. Pour une dizaine d’euros Axion Racer vaut largement le détour si vous cherchez un jeu de course solo orienté arcade, avec un pilotage aux petits oignons et une exigence à haut niveau capable de pousser vos reflexes dans leurs retranchements.
