Le studio indépendant PolyGryph signe avec Archon Soul son projet le plus ambitieux à ce jour. Le titre est un roguelike où il n’est pas question de construire un deck, comme Slay The Spire ou Monster Train, mais de façonner des dés pour lancer toutes sortes de sorts. Une approche originale, mais parfois déstabilisante.
Comme Dicey Dungeons ou Rune Dice, Archon Soul agrémente son gameplay de lancers de dés. Nous incarnons un magicien venu explorer le Palais de l’Archon, afin de trouver l’Âme qui y réside et s’emparer de ses pouvoirs. Pour y parvenir, il faudra affronter de nombreux adversaires grâce à nos sorts, qui ont besoin de dés pour être activés. Certains nécessitent une valeur maximale ou minimale pour être lancés. D’autres imposent d’utiliser une valeur précise, ou bien d’atteindre, voire de dépasser, une somme que l’on peut accumuler sur plusieurs tours. Vous trouverez également des sorts demandant des combinaisons particulières de dés, par exemple un dé d’une valeur supérieure à cinq et un autre valant moins de trois. En progressant dans le palais vous obtiendrez de nouveaux sorts, et de nouveaux emplacements de sorts, pour construire votre build. Là où le jeu se montre malin, c’est qu’il nous donne tous les outils pour mettre la chance de notre côté.
En effet, vous gagnerez des faces de dés pour influencer la valeur des résultats et pourrez parfois en obtenir certaines valant bien plus que six. Ce qui s’avère indispensable si vous optez pour des sorts nécessitant une valeur minimale de sept. Vous trouverez aussi des runes à placer sur les faces de vos dés pour obtenir divers bonus. Cela peut permettre de piper le dé pour qu’il tombe plus souvent sur une face en particulier, renforcer les attaques ou les propriétés de vos sorts, voire gagner de l’armure ou des points de vie. Pour compléter le tableau, Archon Soul s’appuie sur un système de cadre pour altérer les dés. Là où une rune n’affecte qu’une seule face, un cadre impacte le dé dans son ensemble. Il peut s’agir d’occasionner des dégâts ou de générer de l’armure si vous défaussez le dé, régénérer automatiquement de la vie après le combat, ou encore interagir avec les aptitudes des personnages.
Ces aptitudes constituent le dernier élément central du gameplay. Tous les personnages, héros, comme ennemis, en possèdent une que vous pouvez activer une fois par combat pour obtenir un avantage : élimination pure et simple d’un ennemi, réduction de sa force, étourdissement, suppression de l’armure, etc. Certains cadres et runes sont pensés pour renforcer cet aspect du gameplay. Par exemple, un cadre permet de générer un dé bonus à chaque fois que vous l’utilisez avec une de ces aptitudes, un autre vous fait gagner en puissance, tandis qu’une rune spéciale permet de réactiver l’aptitude. Archon Soul offre beaucoup de possibilités, avec 4 personnages jouables, pour plus de 200 sorts au total, ainsi que 40 runes et 30 cadres. Les personnages jouables offrent des approches radicalement différentes, comme le Gaïamancien misant sur sa solide défense et sur ses tempêtes de sable qui occasionnent des dégâts sur la durée.
Forger le hasard, un dé à la fois
De son côté, le Pyromancien peut générer des dés temporaires pour ensuite cramer ses adversaires. Un personnage tourner vers l’attaque, contrairement au Thaumancien qui propose un gameplay plus équilibré. Ce dernier gagne en puissance à chaque sort lancé pour renforcer aussi bien ses capacités offensives que défensives. Enfin, l’Archon propose un style hybride qui vous laisse une belle marge de manœuvre pour construire votre build. Vous commencez une partie avec 5 emplacements de sort et pouvez en débloquer deux supplémentaires en passant à la boutique. Tout est une question d’optimisation de votre arsenal grâce aux bonnes combinaisons de faces, de runes et de cadres, pour que la machine puisse tourner sans caler. Parvenir à mettre en place un enchainement fiable, capable de rouler sur les ennemis est particulièrement jouissif. Mais les débuts se révèlent difficiles. Le didacticiel d’accueil fait du bon travail pour expliquer les bases, mais certaines subtilités devront être apprises à la dure pendant les parties.
Tout n’est pas très clair, malgré la localisation française. Le titre souffre de quelques coquilles dans ses traductions, ou de bugs. L’interface mériterait également d’être améliorée pour proposer une expérience plus fluide et des infobulles plus détaillées. Notre regret principal pour la prise en main concerne l’impossibilité de modifier ses sorts et ses dés quand on le souhaite. Ce n’est possible qu’avant d’entrer en combat, ce qui est très frustrant. La bonne nouvelle, c’est que l’équipe en charge du développement est très réactive et prend en compte les retours de la communauté. Nous espérons que les mises à jour amèneront un meilleur équilibrage, car ce dernier nous est apparu encore bancal. En fonction des builds choisis certains affrontements peuvent devenir un vrai calvaire. Ce qui amène la question du nombre de builds réellement viables. Les possibilités pour chaque sorcier sont nombreuses, mais pour l’instant seulement une poignée de combinaisons s’avèrent réellement efficaces.
De même, les personnages sont assez déséquilibrés, le Pyromancien étant facilement le plus apte à boucler l’aventure. On apprécierait aussi la présence de boss alternatifs, même si ceux déjà présents sont bien pensés. L’exploration du palais de l’Archon se fait sur quatre actes, pour des runs assez courtes. Mais ne vous attendez pas à une narration aboutie. Le titre se contente d’une prémisse simple pour nous plonger dans l’aventure. Le tout est emballé dans une direction artistique particulièrement réussie, qui donne vie à un bestiaire varié. Le gameplay et l’ambiance parviennent sans mal à nous happer dans la quête de l’Ame et les parties s’enchainent avec plaisir, malgré les quelques défauts mentionnés plus haut. La structure d’une partie reste très classique : on enchaine les combats, avec entre temps des choix à prendre pour visiter des boutiques, des feux de camp, ou tenter des événements spéciaux. C’est dans ses mécaniques de combats que le jeu innove véritablement, pour nous offrir une expérience très prenante, vendue 14 €.
Archon Soul déploie une direction artistique sombre et soignée, qui rappelle par instants Darkest Dungeon. Les dés, sorts et environnements du palais collent bien à l’ambiance dark fantasy voulue par le studio. Dommage que l’interface manque parfois de clarté et d’ergonomie.
Le système de création de dés, avec les runes et les cadres, est une trouvaille aussi maligne qu’addictive. Archon Soul offre une profondeur stratégique rare pour un titre indépendant à ce prix. La tension entre fiabilité et puissance des combos fonctionne à merveille, mais l’équilibrage entre les personnages, les sorts et certains affrontements laisse encore à désirer.
La bande-son, composée par Ofelia Argiro, accompagne efficacement les runs en nous plongeant dans une ambiance sombre et lancinante. Les bruitages participent bien à l’immersion, même s’ils auraient pu être plus marquants et variés.
Une run individuelle reste relativement courte une fois le système maîtrisé, pour des parties qui évitent de s’éterniser. La rejouabilité se révèle très solide grâce aux quatre personnages jouables et aux très nombreuses combinaisons de sorts, de runes et de cadres. Dommage que le titre ne propose pas de boss alternatifs pour varier l’expérience.
PolyGryph tente une approche originale pour se démarquer dans une catégorie désormais surreprésentée, et ça marche ! Archon Soul s’appuie sur des dés modifiables et un système de sorts pour offrir un véritable bac à sable probabiliste. Vous devrez dompter le hasard pour triompher de tous vos ennemis. Porté par une direction artistique sombre et soignée, ainsi qu’une profondeur de gameplay très appréciable, le titre souffre néanmoins de quelques points faibles. La narration passe au second plan, l’interface s’avère parfois pénible et le jeu a encore besoin d’équilibrage. Heureusement, le studio semble à l’écoute et pousse des correctifs depuis la sortie. Un roguelike exigeant et généreux, offrant une solide expérience à un prix très abordable.
