Sept ans après Ace Combat 7 : Skies Unknown, la célèbre série de combat aérien de Bandai Namco reprend son envol avec Ace Combat 8 : Wings of Theve ! Disponible sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, ce nouvel épisode entend repousser les limites de la franchise avec des combats toujours aussi spectaculaires, une réalisation impressionnante et une composante multijoueur nettement plus ambitieuse. Après avoir pris les commandes sur PS5, le saut qualitatif est clairement indéniable.
Disponible depuis le 2 octobre 2026, Ace Combat 8: Wings of Theve nous ramène dans Strangereal, l’univers fictif emblématique de la série. En juillet 2029, la Fédération d’Usea Centrale (FCU) est largement occupée à la suite d’une invasion menée par la République de Sotoa. Dans ce contexte particulièrement difficile, le joueur incarne Jan Cope, pilote et leader de Joker Flight, auquel est attribué le nom de « Wings of Theve », un as légendaire érigé en symbole d’espoir pour la population. Une légende qui cache cependant une réalité plus complexe. On retrouve donc cette recette si particulière à Ace Combat, qui mélange appareils inspirés du monde réel, conflits géopolitiques fictifs et situations militaires volontairement spectaculaires. La narration prend également davantage d’importance avec de nombreuses séquences cinématiques en vue à la première personne. Entre deux missions, ces passages nous rapprochent notamment de Baxter, Tasha et Coster et permettent de suivre les événements depuis le point de vue de notre pilote. Le résultat renforce l’immersion et donne une dimension particulièrement "cinématographique" à l’aventure.
Manette en main, les habitués ne devraient pas être dépaysés. Ace Combat 8: Wings of Theve conserve cette approche immédiatement accessible qui a largement contribué au succès de la série. Il est possible de privilégier des commandes simples, dans l’esprit arcade caractéristique de la licence, ou une configuration offrant un contrôle plus poussé de l’appareil. Les novices peuvent donc rapidement prendre du plaisir, tandis que les habitués disposent d’une prise en main plus exigeante. Dans les deux cas, les sensations sont excellentes ! Verrouillage des cibles, missiles, changements rapides de trajectoire, poursuites à grande vitesse et alertes signalant qu’un projectile ennemi est à nos trousses rythment constamment les affrontements. Après avoir joué à ce huitième opus, le saut qualitatif nous paraît indéniable. On aime tout particulièrement l’immersion et la qualité des commandes, qui permettent de profiter rapidement du spectacle sans laisser de côté les joueurs souhaitant une approche plus technique. Les missions multiplient les affrontements et les situations, avec évidemment de nombreux combats aériens mais également des objectifs qui obligent régulièrement à surveiller plusieurs menaces et à adapter son pilotage. Le joueur dispose d’un vaste choix d’appareils inspirés de véritables avions de combat, avec différentes possibilités d’armement et d’amélioration. Le plaisir repose donc autant sur les dogfights que sur le choix de l’appareil et de son équipement en fonction des situations. La formule reste fidèle à ce que les amateurs apprécient depuis des années : Ace Combat privilégie avant tout l’action, le spectacle et les sensations plutôt qu’une simulation aérienne extrêmement rigoureuse. Un choix totalement assumé qui permet d’enchaîner les manœuvres impressionnantes et les tirs de missiles sans devoir maîtriser pendant des heures le fonctionnement d’un véritable avion de chasse.
Une réalisation qui repousse les limites
C’est sur le plan visuel que Ace Combat 8: Wings of Theve nous a le plus impressionnés. Sur notre PlayStation 5 (non Pro), le jeu permet de privilégier la fluidité, avec une cible de 60 images par seconde, ou la qualité visuelle, avec une cible de 30 images par seconde. Et dans ce dernier cas, le résultat nous a franchement bluffés ! Le niveau de détail des avions constitue évidemment l’un des premiers éléments qui sautent aux yeux, mais Bandai Namco Aces ne s’est pas arrêté aux appareils. Personnages, environnements, mise en scène, explosions et effets atmosphériques... le saut qualitatif est indéniable et contribue énormément à l’immersion. Mention spéciale aux nuages et aux effets météorologiques. Ils ne ressemblent plus à de simples éléments placés dans le décor et participent pleinement à l’impression d’évoluer dans un véritable environnement aérien. En traversant certaines formations nuageuses et zones météorologiques, nous avons notamment observé des effets de condensation et des gouttelettes apparaître sur la verrière du cockpit. Ce genre de petit détail pourrait sembler anecdotique, mais une fois en plein combat, avec les nuages, les explosions, les appareils ennemis et les communications radio, il contribue énormément à l’immersion. Le jeu s’appuie sur Unreal Engine 5 et sur « Cloudly », une technologie propriétaire de Bandai Namco Aces dédiée notamment à la représentation dynamique du ciel et des conditions atmosphériques. Le résultat est d’autant plus appréciable que la météo ne sert pas uniquement à produire de belles images. Les variations des conditions atmosphériques peuvent également intervenir dans les combats, notamment en influant sur la visibilité et les conditions de vol. Ajoutez à cela la vue depuis le cockpit et l’on obtient certaines séquences particulièrement immersives. Sur PS5 non Pro, nous avons été impressionnés par le résultat. Avions, personnages, effets visuels, explosions, nuages et mise en scène participent à une véritable montée en gamme. Pour ce premier épisode principal développé spécifiquement pour la génération PS5/Xbox Series, le résultat est particulièrement convaincant.
Une immersion réussie !
La bande-son participe également énormément à l’ambiance. La série Ace Combat a toujours accordé une place importante à la musique et ce huitième épisode ne déroge pas à la règle. Les compositions accompagnent efficacement la montée en puissance des affrontements, tandis que les communications radio, les alarmes du cockpit, le bruit des réacteurs, les missiles et les explosions renforcent constamment l’impression de participer à une immense bataille aérienne. La mise en scène constitue également une évolution notable. Les séquences narratives en vue subjective nous placent directement dans la peau du pilote et permettent de suivre plus personnellement les événements vécus par Joker Flight. Les personnages sont davantage présents et la réalisation de ces passages participe au sentiment d’être intégré à l’escadrille plutôt que de simplement enchaîner les missions depuis un menu. Cette orientation pourra naturellement moins séduire ceux qui souhaitent uniquement multiplier les dogfights, mais elle donne une vraie personnalité à cette nouvelle aventure. Pour les joueurs français, l’interface et les sous-titres sont disponibles en français, mais pas les voix. Le jeu propose notamment des doublages anglais et japonais. L’histoire reste donc parfaitement compréhensible grâce aux sous-titres, même si devoir les lire en plein combat pourra parfois détourner brièvement l’attention de l’action.
L’autre grande évolution de cet épisode concerne naturellement le multijoueur. ACE COMBAT ONLINE constitue l’expérience multijoueur la plus vaste proposée jusqu’ici dans la série. Pour la première fois, le joueur dispose notamment d’un véritable espace social prenant la forme d’une base aérienne, dans laquelle il peut retrouver d’autres pilotes avec son avatar personnalisé avant de rejoindre les différentes activités disponibles. Cette partie en ligne propose plusieurs types d’affrontements, avec aussi bien de la coopération que des confrontations entre joueurs. Des événements et missions spécifiques viennent compléter l’ensemble, tandis que la présence du cross-play permet aux pilotes PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S de se retrouver en ligne. Une excellente nouvelle pour favoriser la fréquentation des différents modes et permettre à des amis équipés de machines différentes de jouer ensemble. La progression en ligne repose également sur un système saisonnier avec l’Ace Pass. Celui-ci comporte une progression gratuite accessible aux joueurs, tandis que le Premium Ace Pass ajoute des récompenses et contenus supplémentaires. Le Premium Ace Pass Plus ajoute notamment un déblocage immédiat de 30 niveaux de progression saisonnière. Cette orientation rapproche naturellement ACE COMBAT ONLINE des systèmes saisonniers désormais présents dans de nombreux jeux multijoueurs. Ceux qui souhaitent uniquement profiter de la campagne solo peuvent cependant se concentrer sur celle-ci sans avoir à s’investir dans cette progression en ligne.
Difficile de ne pas constater le chemin parcouru depuis Ace Combat 7: Skies Unknown. Ace Combat 8: Wings of Theve fait franchir un véritable cap technique à la série. Ce constat ne repose pas uniquement sur la qualité des avions : il concerne aussi les personnages, la mise en scène, les explosions, les effets atmosphériques et tous ces petits détails qui participent à l’immersion. Les séquences narratives à la première personne contribuent également à renforcer cette sensation en nous rapprochant davantage des membres de Joker Flight. Mais le plus important est que cette évolution technique ne se fait pas au détriment des sensations de jeu. Ace Combat reste immédiatement identifiable et conserve cet équilibre particulier entre accessibilité et spectacle. Les nouveaux venus disposent d’une prise en main suffisamment accessible pour découvrir la série avec ce huitième opus, tandis que les habitués peuvent opter pour des commandes plus exigeantes et retrouver les sensations caractéristiques de la franchise. Cette capacité à satisfaire deux types de public constitue selon nous l’une des forces de cet épisode. Le multijoueur vient enfin considérablement enrichir l’expérience. Entre coopération, affrontements compétitifs, cross-play, événements et progression saisonnière, ACE COMBAT ONLINE offre de quoi prolonger les combats bien après la campagne. Reste naturellement à voir comment Bandai Namco fera évoluer ce contenu et comment sa communauté se maintiendra au fil des mois. Pour juger le jeu au moment de son lancement, il faut donc rester prudent sur sa pérennité, mais les fondations proposées sont particulièrement ambitieuses pour la série. Au final, Ace Combat 8: Wings of Theve réussit brillamment son décollage ! Bandai Namco Aces conserve ce qui fait le charme de la franchise tout en proposant une réalisation nouvelle génération et une composante en ligne beaucoup plus développée. Les amateurs de simulation aérienne pure devront garder à l’esprit qu’Ace Combat reste avant tout orienté vers l’action et le spectacle. Mais la possibilité d’opter pour des commandes plus exigeantes permet aussi d’approfondir le pilotage. Pour les fans comme pour ceux qui découvrent la licence avec ce huitième opus, le résultat est particulièrement convaincant. Un Ace Combat qui repousse les limites pour notre plus grand plaisir ! Les fans vont l’adorer.
C’est certainement l’une des plus grosses évolutions de cet épisode. Avions, personnages, environnements, explosions, éclairages et mise en scène affichent un niveau de qualité qui nous a impressionnés. Mention spéciale aux nuages, à la météo et aux effets de condensation, avec notamment les gouttelettes visibles sur la verrière du cockpit. Sur PS5, la possibilité de privilégier la fluidité ou la qualité visuelle permet d’adapter l’expérience à ses préférences. Un véritable saut qualitatif !
La prise en main est excellente et permet aussi bien de privilégier une approche très accessible que des commandes plus exigeantes offrant davantage de contrôle sur l’appareil. Une excellente idée pour permettre aux novices de découvrir rapidement la série sans laisser de côté les pilotes expérimentés. Les dogfights restent nerveux, spectaculaires et particulièrement plaisants, tandis que le choix des appareils, des armes et des améliorations apporte naturellement davantage de possibilités.
Entre les musiques, les communications radio, les réacteurs, les alarmes, les missiles et les explosions, l’environnement sonore accompagne parfaitement les affrontements. L’ensemble contribue énormément à l’immersion et au côté spectaculaire des batailles. Les textes et sous-titres sont disponibles en français, mais pas les voix.
La campagne constitue une aventure sensiblement plus généreuse que celle du précédent épisode, tandis qu’ACE COMBAT ONLINE enrichit considérablement le contenu disponible. Coopération, affrontements entre joueurs, événements, cross-play et progression saisonnière permettent notamment de prolonger largement l’expérience en ligne. Il faudra naturellement attendre pour juger de la fréquentation et du suivi du multijoueur sur la durée.
Ace Combat 8: Wings of Theve signe un retour particulièrement impressionnant pour la série de Bandai Namco ! Après avoir pris les commandes sur PS5, le saut qualitatif est clairement indéniable. On aime l’immersion, la qualité du pilotage et surtout cette capacité à proposer une expérience immédiatement accessible tout en offrant une approche plus exigeante aux joueurs qui le souhaitent. Techniquement, ce huitième opus nous a impressionnés avec ses avions superbement détaillés, ses personnages, sa mise en scène, ses explosions et surtout ses remarquables effets atmosphériques. Nuages, condensation et gouttelettes sur la verrière participent à une immersion particulièrement réussie. Ajoutez à cela une campagne spectaculaire et un ACE COMBAT ONLINE nettement plus ambitieux et vous obtenez un épisode qui fait franchir un nouveau cap à la franchise. Un excellent cru pour les fans de la première heure, mais aussi une très belle porte d’entrée pour les novices qui découvrent Ace Combat avec ce huitième opus !
