Electronic Arts nous invite à rechausser les patins avec NHL 26, la nouvelle édition de sa célèbre simulation de hockey sur glace. Disponible sur PS5 et Xbox Series, ce cru 2026 repose sur une innovation de taille : "ICE-Q 2.0", un système de gameplay directement alimenté par les données officielles NHL EDGE ! Concrètement ? Cela permet de mieux retranscrire la vitesse, le style et les habitudes des superstars de la NHL pour des matchs plus réalistes que jamais. Voyons si la promesse est tenue.
Déjà bien installée sur consoles, la licence "NHL" continue de progresser visuellement et mécaniquement. Cette année, l’expérience est plus que jamais centrée sur l’authenticité et la mise en avant des individualités. Grâce à "ICE-Q 2.0", les stars de la ligue affichent des comportements spécifiques : vitesse de patinage caractéristique, tendances de tirs ou encore animations propres à leur style de jeu. C’est un vrai bond en avant par rapport à NHL 25, où les différences entre joueurs pouvaient sembler "limitées". Ici, les superstars se distinguent clairement et cela change la manière d’aborder les matchs. Dans la pratique, un attaquant réputé pour ses sprints fulgurants se ressent immédiatement sur la glace, tandis que les défenseurs au style plus rugueux imposent leur rythme. Ce système améliore aussi la lecture stratégique : chaque affrontement est influencé par la personnalité des joueurs, ce qui rend l’expérience plus "crédible" ! Cette refonte s’accompagne d’un travail conséquent sur les gardiens. Longtemps critiqués pour leurs réactions parfois "mécaniques", ils profitent désormais de plus de 80 nouvelles animations qui enrichissent leurs mouvements. Gestion des angles plus précise, arrêts plus réalistes, meilleure adaptation face aux tirs puissants ou déviés : on ressent une vraie fluidité dans leur manière de protéger la cage. Cela contribue - manette en main - à rendre les phases défensives plus tendues et les matchs plus équilibrés. Là où un gardien pouvait parfois paraître "robotique" dans NHL 25, il semble maintenant plus "humain", capable d’exploits ou au contraire de petites erreurs qui ajoutent au réalisme. De quoi ravir les fans !
Côté modes de jeu, la grande évolution concerne “Be A Pro”, véritable carrière solo de la série. Electronic Arts a écouté les retours des fans en ajoutant une couche narrative beaucoup plus poussée. Désormais, il ne s’agit plus simplement de jouer les matchs pour faire progresser son avatar, mais de vivre une histoire découpée en chapitres, avec des choix qui influencent la carrière. Les nouvelles cinématiques, l’apparition de personnages secondaires et les conférences de presse apportent une immersion bienvenue. Chaque décision peut impacter la progression ! Un mauvais comportement peut dégrader l’image publique du joueur, voire conduire à être rétrogradé dans une ligue mineure. À l’inverse, de bons résultats permettent d’attirer la confiance des coachs et de devenir un "leader" incontournable. Cette dimension narrative enrichit énormément l’expérience, à tel point que "Be A Pro" devient cette année un vrai argument pour les joueurs solo.
Il est temps de retourner sur la glace...
Pour ceux qui privilégient la compétition et la collection, "Hockey Ultimate Team" (HUT) se renouvelle avec l’arrivée des "HUT Seasons". Ce système introduit une structure saisonnière qui permet de se fixer des objectifs à long terme, tout en débloquant régulièrement du contenu. L’autre nouveauté importante de NHL 26 est le mode "Cup Chase", jouable en solo (contre l’IA), qui propose de disputer une saison complète jusqu’à décrocher la coupe ! C’est un ajout qui apporte de la variété et qui permet aux amateurs de solo de profiter pleinement du contenu "HUT" (sans dépendre uniquement des affrontements en ligne). En parallèle, de nouvelles cartes "Héros" et "Icônes" viennent enrichir le catalogue, permettant de recruter des légendes du hockey pour composer son "équipe de rêve". Ce mode reste, comme chaque année, l’un des piliers du jeu, soutenu par une communauté très active ! Le "World of Chel" n’est pas en reste. Cette année, EA Sports ajoute un Season Pass (gratuit) de 45 niveaux qui permet de débloquer de nombreux éléments cosmétiques. L’équilibrage des classes a été revu dans NHL 26, notamment grâce à la refonte des "X-Factors", pour offrir des profils plus diversifiés (et mieux adaptés à chaque poste). Les objectifs dynamiques s’ajustent également au rôle choisi, ce qui rend les parties plus gratifiantes... On note aussi une nette amélioration de l’interface, désormais plus fluide et intuitive, ce qui corrige l’un des principaux reproches adressés à "NHL 25". Le résultat est un mode plus accessible et agréable à parcourir, tout en restant "compétitif".
Sur le plan visuel et sonore, "NHL 26" franchit un nouveau cap. L’habillage façon "retransmission télévisée" est enrichi avec des replays dynamiques affichant des statistiques avancées (comme la vitesse de patinage ou les xGoals). Les nouvelles caméras et l’éclairage cinématique apportent une dimension spectaculaire aux matchs sur notre version PS5 (non Pro). Les arènes gagnent en ambiance avec un public plus réactif et des détails comme les protections de cou ou les filets plus réalistes. L’immersion sonore reste - sans surprise - fidèle à l’esprit de la NHL avec des chants de supporters, des bruitages travaillés et une atmosphère globalement convaincante.
Dans l’ensemble, NHL 26 est une très bonne simulation, mais très proche (trop) de "NHL 25" dans sa structure générale. Si ICE-Q 2.0 et la refonte de "Be A Pro" apportent une vraie plus-value, d’autres modes comme Franchise n’évoluent quasiment pas et manquent d’innovations. De plus, certains bugs techniques persistent, notamment dans les matchs en ligne ou dans la navigation de menus spécifiques. L’intelligence artificielle, bien que meilleure, conserve quelques incohérences : il arrive que les coéquipiers prennent des décisions discutables, ou que les gardiens aient des réactions trop extrêmes selon les situations. Ces petits défauts rappellent que, malgré ses progrès, la série n’a pas encore atteint la perfection.
La modélisation des joueurs et des patinoires gagne encore en authenticité. Les nouveaux effets lumineux et les replays enrichis donnent une impression de retransmission télévisée. On regrette toutefois que la progression graphique reste modeste par rapport à NHL 25 (déjà très beau). Par exemple, le public aurait pu être mieux modélisé.
L’apport d’ICE-Q 2.0 et la révision des gardiens améliorent les sensations sur la glace ! La prise en main reste "accessible" avec la possibilité de jouer en mode "arcade" ou "simulation". L’IA progresse mais conserve quelques lacunes. Le résultat est bon, mais il reste une marge de progression pour l’an prochain.
Toujours fidèle à l’ambiance des patinoires nord-américaines, "NHL 26" mise sur des chants de supporters, des effets de palet plus réalistes et une atmosphère sonore qui colle parfaitement à l’action. Les commentaires, eux, manquent encore parfois de naturel. Reste que l’on s’immege facilement.
Avec "Be A Pro" revu, "HUT" enrichi et "World of Chel" mis à jour, le contenu est vaste ! On ne regrette pas son achat. Le solo comme le multijoueur offrent de nombreuses heures de jeu, même si l’absence de nouveautés pour le mode "Franchise" reste un point faible.
"NHL 26" est un jeu bouti, avec une meilleure différenciation des stars et un mode carrière "repensé" qui plaira aux fans. Si l’ensemble manque d’une vraie "révolution" et reste finalement assez proche de "NHL 25" dans sa structure, les améliorations ciblées et la richesse des modes de jeu suffisent à en faire un très bon cru ! Les passionnés de hockey y trouveront une expérience solide et immersive, tandis que les nouveaux venus profiteront d’une simulation plus accessible que jamais. Bref, nous avons aimé passer des heures sur la glace...
