Valor of Man est le premier jeu d’un petit studio indépendant, Legacy Forge, établi à Bucarest. Le titre nous propose de partir à l’aventure, dans un style RPG tactique à la sauce roguelike, en s’inspirant de l’esprit des traditionnels jeux de rôle papier, comme Donjon & Dragon. Un premier projet ambitieux qui promet un gameplay bien huilé et une rejouabilité sans faille.
Valor of Man tente de condenser la sensation d’une campagne de jeu de rôle en sessions courtes, pour vivre des aventures à chaque fois uniques. Le concept est accrocheur : une escouade de quatre héros, différents chemins proposés, un monde de dark fantasy en ruine, et surtout une avalanche d’options de build pour créer des synergies explosives. Le jeu nous projette dans un royaume fracturé, rongé par les guerres et les forces occultes. Hélas la narration se révèle des plus basiques. On suit un groupe de héros luttant contre diverses menaces, avec en toile de fond la recherche d’un mage aussi mystérieux que dangereux, Maliki. Mais pour dénicher ce fameux magicien, il vous faudra passer un pacte avec la Mort elle-même. Valor of Man mise davantage sur le contexte et l’atmosphère que sur une histoire mémorable. Les dialogues sonnent creux, les personnages, comme les enjeux sont très mal introduits. Finalement nos héros existent surtout par leurs compétences plutôt que par leur écriture.
La mise en scène parvient à installer une ambiance cohérente et plutôt réussie malgré le faible budget. Visuellement, le titre affiche un style propre, lisible et plutôt charmeur, avec des environnements sombres et des ennemis variés. L’ensemble reste d’un classicisme à toute épreuve. La mise en scène des combats s’avère correcte, avec quelques animations pour mettre en valeur certaines actions. Par exemple, un zoom sur la magicienne lançant une boule de feu pour achever un ennemi. L’ensemble manque de dynamisme et d’impact, mais ça fait bien le job. Même constat pour la bande-son, qui nous accompagne agréablement durant nos pérégrinations, mais sans jamais fournir de moments marquants. On regrette aussi l’absence de doublage vocal, ce qui aurait permis de s’attacher davantage à nos héros. Pour en finir avec les défauts du jeu, le didacticiel fait un très mauvais travail pour nous mettre le pied à l’étrier. Les explications peinent à clarifier des mécaniques pourtant centrales, ce qui peut rendre les premières heures inutilement rudes. D’autant plus que l’interface n’est pas toujours très claire.
Pourtant ces mécaniques de jeu méritent qu’on s’y attarde car elles sont le point fort du titre. Le cœur de Valor of Man, ce sont ses combats tactiques au tour par tour, avec son système original de réaction. Chaque ennemi dispose de cartes de réaction qui se déclenchent selon la manière dont on l’attaque. Si vous attaquez un archer, il pourra par exemple se déplacer et vous envoyer une volée de flèches. Ceci se révèle particulièrement important lors des combats de boss. Ils peuvent avoir des réactions pour infliger des dégâts sur une zone entière. Il faut bien réfléchir à son positionnement et aux ordres d’attaques pour tirer profit au maximum de ces mécaniques : garder un point d’action de côté pour se déplacer hors de la zone de réaction, lancer une attaque à distance pour forcer l’ennemi à se rapprocher afin de le mettre à porter des autres héros pour ensuite le charger, tirer une flèche empoisonnée avec l’assassin pour appliquer un malus qui augmentera également les dégâts du guerrier grâce à un de ses passifs, etc.
Des mécaniques fidèles aux jeux de rôle papier
Le jeu fait parfois penser à un puzzle où bien enchainer toutes ses actions devient grisant. Le studio parvient vraiment à nous donner le sentiment de jouer à une version numérique d’un jeu de rôle sur table, comme Donjons & Dragons. Valor of Man propose 4 héros disposant chacun de 3 classes pour varier les synergies. On retrouve les classiques : guerrier, mage, clerc, assassin, archer, etc. Pour gagner vous devrez dépense vos points d’action judicieusement et gérer votre courage. Cette originalité du titre apporte une dimension intéressante. En plus de perdre des points de vie, nos héros peuvent aussi perdre du courage. Ceci influence leur efficacité au combat, mais surtout un personnage tombe inconscient s’il voit sa jauge tomber à zéro. Ceci se combine avec la jauge de tension. En effet, certaines actions très puissantes peuvent générer du stress et faire perdre du courage. En gagnant des combats on récupère de l’or, des objets et des points d’expérience pour faire gagner des niveaux à nos héros. Ceci nous donnera le choix entre de nouvelles compétences passives ou actives.
On poursuit ensuite notre route sur une carte typique d’un roguelike, avec plusieurs embranchements, des événements, des marchands, des feux de camp, des mini boss, et un boss de chapitres tout au bout. Le plaisir de l’aventure tourne essentiellement sur la construction des builds de nos personnages : chaque butin, compétence ou artefact a le potentiel de transformer la manière de jouer. La plupart des artefacts proposent d’ailleurs des bonus associés à des malus, pour orienter les builds. Ce sera par exemple un gain de points d’action, au détriment des futurs butins perçus, ou bien un boost de force, mais accompagné d’une perte de courage. Le jeu est bien fourni de ce côté-là, avec plus de 300 compétences, 290 objets et 170 artefacts, mais aussi plus de 50 ennemis distincts et 9 boss. Un contenu très respectable pour une production de cette envergure. La structure roguelike encourage à relancer des runs pour tester d’autres compositions et débloquer de nouvelles options. Les 10 niveaux de difficulté permettent une adaptation précise du challenge, pour correspondre à tous les niveaux de jeu, du débutant au hardcore. De plus, le mode Chaos ajoute des modificateurs personnalisables pour pimenter l’expérience et offrir un défi sur mesure.
Valor of Man propose une direction artistique sobre et lisible, avec des effets suffisamment clairs pour suivre l’action. L’ensemble a un certain cachet, mais manque toutefois de punch et d’originalité.
Les combats tactiques brillent par leur profondeur. L’évolution des builds de notre équipe est aussi un régal grâce à un contenu très solide. En revanche, l’interface et le didacticiel ne sont pas à la hauteur de cette richesse. La clarté de certaines mécaniques peut frustrer, surtout au début.
Les musiques et bruitages soutiennent correctement l’ambiance dark fantasy et la tension des affrontements. L’ensemble s’avère efficace, mais pas particulièrement mémorable. On regrette l’absence de doublage pour les héros, mais au vu des limites du budget on peut comprendre la nécessité de couper certaines dépenses.
Entre la rejouabilité de la structure roguelike, la multitude de classes et l’envie naturelle de tester des builds radicalement différents, Valor of Man a de quoi vous occuper un bon bout de temps. La longévité dépendra surtout de votre appétit pour l’optimisation et de votre tolérance à la répétitivité inhérente à ce style.
Le studio Legacy Forge nous propose un titre au gameplay très solide, mis en valeur par l’approche roguelike. Les différents héros et la variété des builds savent capter l’intérêt des fans de RPG tactiques, malgré ambiance en demi-teinte. Le point fort de Valor of Man ce sont ses combats et la diversité de son bestiaire. Sa direction artistique et son ambiance sont correctes, mais l’écriture manque de relief et l’enrobage narratif peine à accrocher. Le problème vient surtout de l’interface et du didacticiel, qui devraient être plus pédagogues pour un jeu aussi systémique. Malgré ces aspérités, si on prend le temps de se plonger dans les mécaniques, on peut trouver une proposition généreuse, exigeante et très gratifiante.
