Le petit studio indépendant Contec Games nous place à la tête d’une écurie de gladiateurs, un ludus. À vous de recruter vos gladiateurs, les entrainer, les équiper, suivre leur progression, pour gravir les divisions jusqu’à la gloire impériale. Atteindre les sommets sera un long parcours truffé d’embuches et vos adversaires ne seront pas vos seuls obstacles.
Ludus Magnatus: Gladiator Manager Simulator nous plonge directement dans le bain après quelques explications sur le fonctionnement du jeu. Un démarrage bien abrupt qui n’aide pas à s’y retrouver et on espère franchement que le studio améliorera cette partie dans le futur. L’interface est plutôt rudimentaire. Il est impossible de reconfigurer les touches et les différents menus manquent de clarté. En termes de prise en main, le jeu a encore pas mal de chemin à faire. Vous commencez avec une dizaine de gladiateurs et un petit pactole. La première étape consiste à visiter le marché afin d’acheter de l’équipement. Lances, boucliers, épées, haches, casques, bottes, ceintures, etc. Chaque gladiateur dispose de 9 emplacements d’équipement pour se parer au combat de la tête au pied. Mais au vu du prix du matériel vous allez souvent partir au combat avec des masses et de simples pagnes. Pour gravir les échelons vous devez remporter des séries de combats allant du 1v1 jusqu’au 5v5.
Une fois dans l’arène vous ne contrôlez pas directement vos combattants. Vous pouvez seulement déplacer librement la caméra, ou lui faire suivre un gladiateur spécifiquement. Dommage que le titre ne propose pas de caméra dynamique capable de zoomer sur l’action. Visuellement Ludus Magnatus est correct, avec des animations bien pêchues, mais qui manquent de diversité. Les combats sont plaisants à regarder, mais tendent hélas à se ressembler. Les gladiateurs participant aux matchs reviennent au ludus avec moins d’énergie, jusqu’à être trop fatigués pour combattre. En revanche, ils gagnent en loyauté et en renommée, ce qui vous permet d’encaisser plus d’argent quand ils sont dans l’arène. À terme, la renommée de vos gladiateurs vous rapportera plus que la prime de match. Ils prennent aussi de l’expérience pour faire évoluer leurs statistiques. Il est donc important de faire tourner ses gladiateurs pour les garder en bonne forme et les améliorer. Si l’un d’entre eux tombe KO durant un affrontement, il risque la mort, mais dans la plupart des cas il sera blessé et mis en convalescence durant plusieurs jours.
Un accès anticipé prometteur mais encore limité
Pour limiter les risques de décès et accélérer la remise en forme vous pouvez engager du personnel. Le médecin peut sauver les blessés, tandis que le kinésithérapeute améliore la récupération des gladiateurs ne participant pas à un combat. Le maître d’arme permet à vos champions de se battre même avec une énergie basse. L’éclaireur peut dénicher des gladiateurs selon vos besoins pour qu’ils soient proposé sur le marché aux esclaves. Il augmente également les chances que vos poulains gagnent un trait quand ils montent de niveau. Enfin, l’antiquaire augmente le niveau d’équipement disponible. Engager et améliorer tout ce beau monde coûte énormément d’argent. Là aussi il faut trancher car vos revenus de départ sont bien maigres. Vous pouvez aussi choisir de nommer un de vos gladiateurs comme entraineur. Il ne peut alors plus participer aux combats, mais il améliore les statiques des autres lors de séances de préparation. À vous de choisir quelle caractéristique vous souhaiter entrainer pour chaque gladiateur.
Les gladiateurs ont des origines différentes ce qui leur confèrent divers avantages. Les Romains ont des bonus avec les armures et les boucliers, les Égyptiens préfèrent se battre avec deux armes, les barbares manient les haches comme personne, etc. Ils disposent également de traits particuliers, pouvant être des bonus comme des malus. Par exemple, le chouchou des foules obtient un bonus de renommée mais ne peut pas équiper de bouclier. Dommage que le titre n’en propose pas plus pour l’instant. Pour vos stratégies, vous pouvez définir plusieurs tactiques en choisissant la place des gladiateurs et leur posture (offensive, défensive, libre, rester en groupe, etc.). Quand vous aurez suffisamment de renommée vous pourrez débloquer des matchs d’exhibition pour combattre contre des brigands, ou des ours par exemple. Ainsi les semaines avancent, partagées entre l’entrainement, les combats de ligues et les matchs d’exhibition. La progression est assez lente, il faut prendre son mal en patience avant d’avoir suffisamment d’argent pour s’équiper convenablement. Ludus Magnatus a un gros potentiel, pour l’instant sous-exploité, et mériterait de pimenter son mode carrière avec des événements aléatoires.
Ludus Magnatus s’appuie sur des bases plutôt solides, mais manque encore de profondeur et de diversité. La gestion de ses gladiateurs s’avère plutôt basique, avec une attention portée à la fatigue, la loyauté et l’entrainement. Nous espérons que le titre ajoute à l’avenir davantage de traits pour nos combattants et d’orientations spécifiques lors de leur formation. Ludus Magnatus tend à s’enfermer dans une routine trop redondante. Passer au marché pour inspecter les nombreux équipements disponibles, ou organiser des matchs d’exhibition, cassent un peu la lassitude, mais cela ne suffit pas. Le jeu de Contec Games devrait proposer d’autres activités annexes ou introduire des événements supplémentaires. Le titre est plaisant mais reste encore loin de son plein potentiel.
+ Une bonne ambiance
+ L’origine des gladiateurs
+ Les combats dynamiques
+ Les nombreux emplacements d’équipement
+ Un fort potentiel d’évolution
