Le studio Quickfire Games s’associe à l’éditeur Firesquid pour livrer Prelude Dark Pain, un RPG tactique à l’ambiance dark fantasy. Porté par une excellente direction, le jeu nous plonge dans le monde ravagé de Statera en proie à un conflit aux conséquences cataclysmiques.
Actuellement en accès anticipé, Prelude Dark Pain nous fait incarner Soren, un forgeron qui voit sa vie basculer le jour où sa femme devient la cible de l’Ordre de la Croisade des Cendres. Votre femme est une puissante sorcière accusée d’avoir anéanti un village entier. Après l’avoir capturé, l’Ordre a prévu de l’exécuter et vous devez tout faire pour la délivrer. Seul vous n’y arriverez jamais, il faut donc commencer par trouver des alliés. Cela ne sera pas trop difficile, l’Ordre de la Croisade des Cendres oppriment inlassablement les Peuples Libres, un ensemble de factions indépendantes. En vous déplaçant sur la carte du monde vous pourrez remplir des quêtes pour recruter des renforts. Le jeu promet plus de 20 héros uniques, répartis en 8 classes différentes. Pour l’instant, Prelude Dark Pain comprend le premier acte de l’aventure avec 9 héros. Sur le terrain, votre équipe peut en compter jusqu’à 5, que vous pouvez disposer librement dans votre zone de déploiement avant chaque combat.
Au-delà du sauvetage de votre femme quelque chose de bien plus grand se joue. En effet, le monde de Statera est soumis aux pouvoirs de 2 divinités : Le Souverain de l’Extase et le Souverain de la Souffrance. L’équilibre doit être maintenu, mais l’Ordre de la Croisade des Cendres œuvre pour l’avènement du Souverain de la Souffrance, ce qui crée des brèches dans le voile. Ces failles permettent à des créatures démoniaques de s’infiltrer dans notre réalité pour semer une dévastation encore plus grande que celle de l’Ordre. Bien que manichéenne, l’histoire est très plaisante à suivre grâce à une narration bien ficelée et une réalisation impeccable. La direction artistique et la bande-son nous plongent efficacement dans ces conflits impitoyables. L’ambiance de Prelude Dark Pain repose sur une esthétique sombre rappelant Darkest Dungeon ou Curse of the Dead Gods. Un soin particulier a également été apporté à la mise en scène, avec des cinématiques animées façon bande-dessinée.
Un tactical sombre et prometteur
Le gameplay des combats s’appuie sur une formule assez classique, dotée de quelques subtilités. Chaque tour, les personnages reçoivent deux points de bataille, qui peuvent être dépensés pour activer des compétences ayant chacune un coût et des effets propres. Il est aussi possible de dépenser un point de bataille pour se mettre en posture défensive, ce qui réduit les dégâts subis et protège notamment des attaques de flanc ou de dos. Chaque personnage peut accumuler jusqu’à 4 points de bataille pour s’en servir quand bon lui semble. La vraie bonne idée du titre tient dans sa liberté d’action : durant un tour il est possible d’activer plusieurs fois une compétence si on dispose des points de bataille nécessaires. Il faut donc bien gérer les réserves de chaque héros pour faire des tours décisifs, où l’on déchaine tout son potentiel. Toutefois Prelude Dark Pain impose une contrainte de taille, avec un système de déplacement et de capacité qui forcent le joueur à anticiper.
En effet, la majorité des pouvoirs à effet de zone de nos héros touchent aussi bien les alliés que les ennemis. Qu’il s’agisse d’un sort de soin ou d’une décharge électrique, tout ce qui se trouve dans la zone subira l’effet. Il faut donc positionner ses troupes avec précision et bien connaître les aires d’effet des différents pouvoirs. Ce qui complique la tâche c’est que nos personnages ne peuvent pas se traverser et qu’aucune option d’attente n’est disponible pour retarder le tour d’un héros. On peut donc se retrouver à perde le tour entier d’un personnage à cause d’un positionnement mal choisi. Il faut aussi profiter du terrain. Attaquer depuis une position surélevée occasionne plus de dégâts et certaines cases donne des bonus quand on s’y tient. De plus, certains niveaux contiennent des zones de chute, que vous pouvez exploiter pour pousser les ennemis hors du terrain. Certains ennemis sont immunisés à ce genre de techniques pour ne pas en abuser.
Malgré ses qualités, Prelude Dark Pain souffre encore de plusieurs défauts dus à son statut d’accès anticipé. Les principaux points noirs concernent l’ergonomie et l’interface. La prise en main n’est pas évidente, avec parfois des bugs pour sélectionner un ennemi avec précision. Les menus manquent d’intuitivité, avec des statistiques ou des états pas toujours faciles à comprendre. Là aussi quelques bugs sont de la partie. Par exemple, dans le menu de déploiement des héros, l’affichage indique le même nombre de points de vie pour tous. Certains événements ont également des problèmes dans leur résolution, avec des quêtes qui restent parfois bloquées. Le studio est bien conscient de ces soucis et affirme travailler dessus, ainsi que sur des améliorations de gameplay. Petit regret également, il est impossible de tourner la carte durant un affrontement, ce qui gêne parfois la lisibilité. Le titre se joue aussi bien à la manette qu’au duo clavier-souris, avec suffisamment de contenu pour s’occuper une quinzaine d’heures.
Prelude Dark Pain est un RPG tactique prometteur bourré de qualités, mais aussi de défauts. La direction artistique tapera tout de suite dans l’œil des amateurs d’ambiance sombre. Côté gameplay, le système de combat se révèle vite prenant, mais aussi très exigeant. Il ne pardonne pas et impose un positionnement intelligent et une bonne gestion des points de bataille. Dommage que le titre souffre d’une interface pas toujours claire et de divers bugs qui ternissent l’expérience. Nous espérons que le studio corrigera vite tout ça. Le contenu proposé reste pour l’instant limité au premier acte, mais la feuille de route affichée par Quickfire Games donne envie d’y croire. Un titre à surveiller de près pour les amateurs de jeux tactiques intransigeants et d’ambiance dark fantasy.
+ Une direction artistique réussie
+ Des combats prenants
+ L’importance stratégique du terrain
+ Les combats de boss
