Après Battle Brothers, Overhype Studios change de registre sans renier son goût pour la stratégie exigeante. MENACE nous propulse dans une guerre futuriste où l’on dirige une force expéditionnaire pour le compte de la Terre. Le jeu nous invite à répondre aux requêtes des factions locales, à entraîner des troupes et à mener des opérations au tour par tour aussi spectaculaires que punitives. Entre escouades d’infanterie, blindés et méchas, le titre affiche une ambition claire : offrir un jeu de stratégie moderne, avec une structure ouverte et beaucoup de générosité dans ses outils tactiques.
Votre état-major vous a envoyé dans un système stellaire isolé afin de faire valoir les intérêts de la Terre. Sur le papier la mission semblait simple pour un commandant de votre trempe : débarquer avec un vaisseau rempli de soldats et mettre vos talents militaires au service des puissances locales pour nouer des liens avec elles. Bien sûr rien ne se passe comme prévu. Une avarie pendant le saut spatial a grandement endommagé votre vaisseau. L’accident vous a aussi coûter bon nombre de soldats et d’équipements. C’est finalement sur les rotules que vous parvenait à destination. Mais pas question de reculer. Vous allez devoir faire avec les moyens du bord et commencer à accepter les requêtes des différentes factions. MENACE nous lance d’emblée dans une expérience stratégique âpre. Les premiers moments sont durs. Le gameplay dévoile vite sa complexité, mais les explications sont plutôt lapidaires.
Le titre s’éloigne des canons du genre, nous obligeant à revoir certaines de nos habitudes. Malgré des similitudes dans les thématiques, le titre s’éloigne par exemple fortement d’un XCOM. Là où le jeu de Firaxis met en vedette des soldats d’élite, fonctionnant individuellement, avec des phases tactiques expéditives, MENACE nous place dans une guerre à plus grande échelle. Ici on dirige des escouades entières et les ennemis ne meurent pas en quelques balles bien placées. En canardant un groupe on peut le clouer sur place et les pertes subies affectent l’efficacité du groupe. Vos régiments disposent d’une réserve de points d’action, comme dans Jagged Alliance, pour courir, tirer ou se déployer. Une fois qu’elles sont déployées, vos unités occasionnent plus de dégâts, en subissent moins, et elles peuvent utiliser leurs armes spéciales. Que ce soit un lance-roquettes ou une grosse sulfateuse, les armes spéciales sont capables de changer le cours d’un affrontement.
Envoyer un missile dans un véhicule, ou faire sauter un couvert, peuvent créer des ouvertures décisives. Le jeu propose aussi des armes sur trépied, plus encombrantes mais très efficaces. Le système d’initiative est assez atypique. À chaque début de cycle vous pouvez choisir n’importe quelle escouade pour la faire agir, puis vous donner la main au camp adversaire qui fait de même. Vous continuez alors avec les escouades restantes, et ainsi de suite jusqu’à ce que tout le monde ait agi. Vous repartez alors pour un nouveau cycle. Il en résulte que le choix de la première escouade à agir est crucial. Trop exposer une unité en début de cycle peut la condamner. L’ordre des actions et le positionnement sont essentiels pour espérer survivre. Le jeu ne propose pas de tir de surveillance, c’est grâce à la suppression que vous pourrez couvrir votre avancée.
Une expérience tactique exigeante
En tirant sur une troupe ennemie vous augmenterez sa jauge de suppression pour la forcer à se mettre à couvert. Cela peut la pousser à rester immobile, à hésiter, voire à fuir. L’impact psychologie n’est pas à négliger, surtout quand chaque balle compte. Dans XCOM, vous pouvez recharger une arme en dépensant une action pour récupérer un chargeur plein. Ici quand une escouade tombe à court de munitions elle perd tout moyen d’attaquer. Le jeu met à notre disposition un large panel d’outils, qu’il s’agisse d’armes, d’accessoires, d’armures, voire de véhicules. Mitrailleuses, fusils de précision, lance-roquettes, gatlings, munitions supplémentaires, combinaisons furtives, armures renforcées, drones, grenades fumigènes ou à fragmentation… La liste est longue et offre une grande variété d’approches pour équiper nos escouades. Les véhicules sont moins diversifiés mais leur impact sur le champ de bataille est radical. Vous trouverez 2 trucks, 3 tanks et 2 marcheurs de combat. Vous pourrez les équiper librement avec diverses armes et accessoires.
La grande force de MENACE c’est la modularité qu’il propose et les équipes de Overhype Studios sont bien décidées à continuer sur leur lancée. Le studio a annoncé récemment un nouveau système de fabrication d’armes et d’équipements, à l’aide de schémas de construction rares. Le but est d’enrichir l’expérience pour le milieu et la fin de campagne. Vous pourrez également réparer votre vaisseau pour obtenir divers avantages, par exemple une baie de réparation pour vos véhicules, une infirmerie, ou encore un centre d’information pour obtenir des détails sur les positions et armements des ennemis. Vous pourrez même obtenir des armes stratégiques, comme le canon orbital. Vous devrez aussi prendre soin de vos commandants d’escouades. Ils représentent l’épine dorsale de votre armée et dirigent vos escouades sur le terrain. Chacun d’eux est unique, avec son histoire et son ensemble de compétences. Même si certaines compétences reviennent régulièrement d’un personnage à l’autre chacun d’eux apporte quelque chose d’unique sur le champ de bataille.
Au fil de vos missions vous gagnerez des points de promotion, que vous pourrez utiliser pour améliorer vos commandants. Même si nous aurions préféré un système où chaque commandant gagne de l’expérience en fonction des actions réalisées, l’avantage des points de promotions c’est qu’ils vous donnent un contrôle total sur la montée en puissance de vos troupes. Car pour chaque mission vous aurez une valeur maximale de points d’armée à ne pas dépenser. Il peut donc être intéressant de ne pas trop améliorer certaines escouades pour avoir toujours des unités à un coût abordable. Grâce aux nouvelles compétences apprises par vos commandants vous pourrez façonner leur rôle sur le terrain : éclaireurs avec de bonnes capacités de discrétion et de perception, groupes d’assaut capables d’utiliser les armes spéciales sans être déployés, escouades anti-véhicules, équipes de harcèlement qui obtiennent des bonus quand elles tirent sur la même cible, etc.
Un vaste choix d’outils à notre disposition
Face à autant de possibilités le jeu peut sembler insurmontable durant les premières heures. De nombreuses informations ne sont pas expliquées, le titre manque de tooltips et l’interface peine à délivrer efficacement les nombreuses données essentielles sur le terrain. Les angles de tir sont parfois surprenants, avec l’impression d’être bien placé pour viser une cible pour finalement se faire recaler par le jeu. Actuellement c’est le gros point faible de MENACE. Le titre doit fournir des efforts pour être plus clair, améliorer son interface, sa prise en main et l’accueil des nouveaux joueurs pendant les premières missions. Il y a bien un didacticiel qui nous explique les bases, mais il n‘aborde pas les subtilités du gameplay et les dynamiques qui régissent un champ de bataille. En acceptant de mener une opération pour une faction locale vous vous engagez à réussir un ensemble de missions avec des objectifs variés.
Généralement une opération est constituée de 4 à 5 missions avec des embranchements. Il peut s’agir de protéger des civils, contrôler ou défendre une zone, récupérez du matériel ou des données sur le terrain, ou tout simplement exterminer une menace. Chaque mission vous confère un petit atout et terminer l’opération vous rapportera également des avantages. Cerise sur le gâteau, vous augmenterez votre réputation auprès de votre commanditaire, ce qui débloquera des bonus relatifs à la faction. Côté ambiance, MENACE vise une science-fiction militaire rugueuse, entre colonies industrielles, zones sauvages hostiles et champs de bataille ravagés. Les effets de lumière, les explosions et le rendu des unités donnent aux affrontements un cachet « film de guerre » très appréciable, appuyé par une bande-son soignée. Les différents doublages des commandants sont impécables et renforcent l’immersion. Le jeu s’appuie sur la variété des unités et la synergie de leur rôle tactique pour offrir une expérience captivante. L’arrivée de véhicules et de méchas pour appuyer l’infanterie change radicalement la lecture d’une escarmouche.
Cela est vrai pour notre armée mais aussi pour les ennemis. Vous aurez à faire face à des pirates et à des armées rebelles, qui fonctionnent sensiblement comme nos propres troupes. Mais vous trouverez également des extraterrestres, des insectes géants dignes de Starship Troopers, qui changent d’approche. Eux n’ont pas de système de morale et ne se mettent pas à couvert. Là encore l’adaptation est la clé de la victoire. Enfin une dernière menace pointe le bout de son nez vers le milieu de la campagne. Il s’agit du grand méchant, une espèce biomécanique qui se sert des cadavres et des armes qu’elle trouve pour constituer une armée de monstres implacables. La variété d’ennemis est déjà très satisfaisante, même s’il y a encore pas mal de travail sur l’équilibrage. Chaque mission a un niveau de difficulté s’échelonnant de 1 à 3. Mais en pratique, certaines mission jugées « faciles » se révèlent bien plus dures que d’autres à 3 étoiles. L’expérience proposée par MENACE est aussi palpitante que frustrante, surtout pendant les premières heures. Il faut s’accrocher, mais une fois les mécanismes compris et nos unités mieux équipées on prend beaucoup de plaisir à remplir nos missions.
MENACE est bourré de qualités, mais ne fait aucun cadeau et demande un important investissement. Le titre est une vraie réussite au niveau de ses combats et offre une grande liberté de personnalisation de son armée. Les affrontements au tour par tour sont exigeants et demandent un bon moment d’adaptation. Mais une fois maîtrisés, quel plaisir de préparer ses troupes pour les envoyer en missions ! La grande faiblesse actuelle du titre se joue autour des combats : une prise en main intimidante, une lisibilité perfectible et un accueil des nouveaux joueurs qui mérite d’être revu en profondeur. Les premiers contacts avec le jeu sont rudes, voire frustrants, tant le jeu n’explique rien. Mais il mérite qu’on s’y intéresse, surtout pour les amateurs de stratégie SF. L’ambiance fonctionne à merveille, grâce à une mise en scène efficace et une réalisation très solide, même si pour l’instant l’aspect narratif se révèle trop ténu.
+ Des combats au tour par tour intenses
+ Un modèle tactique original
+ Vaste de choix d’armes et d’équipements
+ La présence de véhicules et de méchas
+ Gérer ses troupes et son vaisseau
+ Bonne variété d’ennemis
+ Une réalisation soignée
+ Traduction française de qualité
