Le studio polonais indépendant Terad Games s’attaque avec Astro Colony à l’un des genres les plus exigeants du jeu de gestion : l’automatisation à la Factorio. Après un long passage en accès anticipé, le titre est enfin disponible en version 1.0 pour nous mettre dans la peau d’un astronaute perdu dans l’espace.
Vous incarnez un des pionniers de la colonisation spatiale, qui voit un jour sa station orbitale se faire happer par un trou noir, et vous avec. Seul, prisonnier d’un petit bout de plateforme dérivant dans le vide stellaire, vous allez devoir tout rebâtir et repartir à la conquête de l’espace. Astro Colony transpose la logique de l’usine tentaculaire dans un contexte spatial. Le jeu s’appuie sur les codes du genre en y appliquant plusieurs mécaniques originales twists pour créer sa propre identité. Le résultat est un titre ambitieux, généreux, mais parfois rugueux, qui séduit autant qu’il éprouve la patience du joueur. Astro Colony est un jeu de construction et d’automatisation à la première personne, qui se déroule dans un univers voxel généré procéduralement. Là où la plupart des jeux du genre posent leurs gisements de minerai sur une carte bien sagement quadrillée, Astro Colony fait le pari inverse. Ce sont les ressources qui viennent à vous ! Des astéroïdes gravitent tout autour de vous, ce qui permet de collecter ce dont vous avez besoin. Au départ ce travail se fait à la main, mais en progressant dans les technologies vous débloquerez des appareils pour capturer ces astéroïdes automatiquement. Vous trouverez également de petits ilots contenant des minerais (fer, cuivre, carbone, etc.). Une recherche vous permettra de les attirer et de les arrimer à votre base pour faciliter leur exploitation.
Le jeu va encore plus loin dans cette logique. Arriver à un certain stade vous devrez consulter la carte stellaire pour dénicher des planétoïdes. Ces corps célestes regorgent de ressources et vous savez directement ce qu’ils contiennent. Il faut donc choisir votre destination en fonction de vos besoins, puis vous y rendre en déplaçant votre base à l’aide de propulseurs. Plus tard encore vous pourrez franchir des trous noirs pour atteindre d’autres univers et continuer à exploiter toutes les ressources du cosmos. Astro Colony propose aussi un volet dédié à la survie. Vous devrez régulièrement vous approvisionner en oxygène, tout en préparant votre base à l’accueil de nouveaux colons. Ces derniers auront plusieurs exigences : de la nourriture, un endroit où dormir, de l’oxygène et des décorations. En contrepartie ils travailleront pour vous, une fois que vous les aurez formés grâce à une école et un centre spécialisé. Il existe 3 postes à pourvoir et c’est vous qui déciderez de leur attribution. Les scientifiques permettent d’accéder à des recherches avancées. Les ingénieurs travaillent sur des machines spécialisées. Enfin, les cuisiniers s’occuperont de préparer de bons petits plats grâce aux produits que vous aurez générés. Car si vous commencez avec des produits alimentaires basiques, le jeu vous permet plus tard dans l’aventure de vous adonner à l’agriculture, la sylviculture et l’élevage. Différentes menaces vous mettront aussi des bâtons dans les roues, comme les tempêtes électromagnétiques et les pluies de météorites.
Exploiter la galaxie, un astéroïde à la fois
Le jeu est bien dosé pour que les dangers et la survie ne soient pas trop contraignants. Le cœur de l’expérience reste son gigantesque système d’automatisation, qui tient bien la route. Une fois le capture d’astéroïdes automatisées et les exploitations de planétoïdes lancées, on cherche sans cesse à optimiser l’organisation de sa base et à l’agrandir. On achemine les ressources via des convoyeurs, des tuyaux, des câbles électriques, on construit des stockages et des drones pour nous aider. Les convoyeurs dans Astro Colony sont limités dans leurs usages, les développeurs ont donc eu la bonne idée de proposer des robots pour faciliter le transit des ressources. D’autres viendront aussi vous prêter main forte pour la maintenance, ou l’agriculture. Ils s’avèrent très précieux et leurs coûts ne sont pas très élevés, donc autant en profiter. Les différents portes logiques (filtres, pousseurs, séparateurs, pousseurs temporisés) combinées au reste des technologies nous apportent une vraie liberté dans l’orchestration de notre production. L’arbre technologique est bien touffu, avec plus de 70 technologies à débloquer, et le jeu propose un vrai support du modding, avec un MODKIT officiel, ainsi qu’un Hub de mods intégré. Malgré ses qualités, Astro Colony ne conviendra pas à tout le monde. La prise en main est délicate et les premiers instants déroutants. Les déplacements dans le vide spatial nécessitent un certain temps d’adaptation.
L’ergonomie et l’interface ne sont pas non plus optimales. Au départ le ressenti est donc mitigé, voir frustrant sur certains points. Heureusement, la très bonne portée d’interaction avec les bâtiments est là pour compenser. Astro Colony propose autant de bonnes idées que de petits détails énervants. Vous ne pourrez pas déplacer vos bâtiments (seulement les faire pivoter), ni les verrouiller, et leur destruction ne vous rend pas directement les ressources. Placer les convoyeurs et les réseaux électriques peut devenir une vraie punition et la vigilance est de mise. Faire évoluer sa base peut vite devenir un calvaire si on n’est pas bien organisé. Heureusement un système de plans (« Blueprints ») permet de copier/coller ses agencements. Le robot servant de didacticiel et le codex répertoriant les mécaniques du jeu font un travail correct pour nous enseigner les bases, mais devraient être plus poussés pour faciliter la compréhension et la prise en main. Comme le jeu nous prépare mal aux mécaniques avancées, notamment l’intégration verticale, on se sent parfois abandonné face au manque d’explication. L’agencement des recherches nous a aussi semblé étrange, avec par exemple des décorations accessibles bien tard dans notre évolution. Rien de rédhibitoire, mais les moins patients risquent de vite jeter l’éponge. Côté optimisation en revanche rien à redire, le studio a fait du très bon boulot. Astro Colony n’atteint pas le niveau de perfection des ténors du genre, comme Dyson Sphere Program ou Satisfactory, mais offre une expérience solide, avec une saveur particulière.
Les modèle 3D sont sobres, parfois un peu trop basiques, mais certains détails font plaisir à voir, comme l’eau et les minerais. L’univers voxel offre de jolies fulgurances et l’esthétique futuriste fonctionnent très bien. Visuellement le jeu n’est pas à tomber par terre, mais son rendu global est suffisamment travaillé pour nous plonger entièrement dans son univers.
C’est le grand point fort du titre grâce à un un système d’automatisation profond, riche en outils logistiques et doté d’un arbre de plus de 70 technologies à découvrir. La récolte d’astéroïdes en apesanteur apporte une vraie originalité. Le jeu couvre de nombreux domaines, dont l’agriculture, la maintenance et la survie. Dommage que l’apprentissage soit aussi abrupt et que l’ergonomie nous complique parfois la vie.
L’ambiance sonore feutrée du vide spatial fonctionne plutôt bien et les bruitages remplissent leur office. Les musiques aussi participent bien à l’immersion, mais se montre hélas trop répétitives sur le long terme. Un aspect trop en retrait, qui sans être mauvais, nous a laissé sur notre faim.
Avec son univers procédural quasi infini, ses dizaines de technologies, sa coopération multijoueur, ses portails vers de nouveaux univers et son support de modding, Astro Colony offre un contenu colossal. De quoi engloutir des dizaines, voire des centaines d’heures pour les mordus d’optimisation, si on parvient à dépasser les défauts du titre.
Astro Colony est globalement une belle réussite, proposant un gameplay profond et assez original. Le système d’automatisation dense, l’exploration spatiale et l’accueil des colons apportent une vraie personnalité au jeu. Le studio Terad Games signe un titre généreux, quasi inépuisable pour les amateurs du genre, où le plaisir de voir sa colonie prospérer dans le silence cosmique s’avère bien réel. Il faut toutefois composer avec une prise en main laborieuse et une ergonomie perfectible. Le titre s’adresse avant tout aux passionnés de jeux d’automatisation et d’optimisation, qui seront prêts à en accepter les aspérités pour se plonger dans une expérience unique. Les joueurs novices qui souhaitent découvrir le genre, risquent quant à eux d’être rebutés par ses maladresses. Astro Colony est un jeu qui se mérite, avec un côté rugueux, voire frustrant, mais profondément gratifiant pour qui accepte d’en apprivoiser les rouages.
